Kollagen ist ein Strukturprotein, das den Hauptbestandteil der weißen Fasern in Bindegeweben wie Sehnen, Bändern, Haut, Knochen, Blutgefäßen, Darm und Knorpel darstellt. Kollagen ist flexibel, aber nicht elastisch, weshalb es normalerweise mit einem anderen Faserprotein, Elastin, kombiniert wird, das für Elastizität sorgt. Der Anteil von Kollagen gegenüber Elastin in verschiedenen Geweben variiert je nach Funktion des Gewebes. Gewebe, die für mechanische Festigkeit sorgen sollen, wie z. B. Sehnen, enthalten eine große Menge Kollagen und etwas Elastin, während Gewebe, die maximale Flexibilität aufrechterhalten müssen, wie z. B. Arterien und insbesondere die Aorta sowie Lunge und Haut, eine große Menge an Kollagen enthalten Menge an elastischen Fasern. Kollagen ist reich an zwei Aminosäuren, Prolin und Glycin. Die Grundeinheit von Kollagen ist ein dünnes, langes Protein, das aus drei linksdrehenden Helixketten besteht, die zu einer rechtsdrehenden Superspirale zusammengerollt und durch Wasserstoffbrückenbindungen verstärkt sind. Das Glycin trägt zur Stabilisierung der Struktur bei, indem es Wasserstoffbrückenbindungen mit benachbarten Carboxylgruppen bildet. Für die Bildung von Kollagenfasern sind kurze Abschnitte der speziellen Aminosäure Hydroxylysin am Ende der Kollagenkette wichtig.
